Konfederationen för brittisk industris (CBI) månatliga nettobalans för nya order sjönk till -29 i mars, från -28 i februari, vilket är långt under dess långsiktiga genomsnitt på -13, och signalerar fortsatta svårigheter i Storbritanniens tillverkningssektor.
Brittiska fabriker rapporterade en nedgång, med stigande skatter och löner i april som dämpade stämningen.
Dock drar vissa företag nytta av en förväntad ökning av försvarsutgifter över hela Europa.
Tillverkarnas produktionsförväntningar för de kommande tre månaderna föll till negativt territorium, och sjönk till -2 efter att ha nått en tre månaders högsta nivå på +8 i februari.
CBI:s ledande ekonom Ben Jones noterade att, medan sektorer som flyg- och försvarsindustrin visar styrka, står många tillverkare fortfarande inför svaga orderböcker.
Oro över kommande höjningar av sociala avgifter och minimilön har gjort kunder tveksamma till att binda sig till kapitalinvesteringar.
Exportorder förbättrades men förblev under det långsiktiga genomsnittet.