Konfederationen för brittisk industri månatliga nettobalans av nya order ökade till -28 i februari 2025 från -34 i januari, vilket överträffade marknadens förväntningar på -30.
Framåtblickande är tillverkare mer optimistiska och förväntar sig en blygsam ökning av volymerna under de tre månaderna fram till maj.
Ändå förblev totala orderböcker under genomsnittet (-36) och exportorder var i stort sett oförändrade (-36 jämfört med -38).
Förväntningarna på försäljningsprisinflation minskade jämfört med januari men låg fortfarande över historiska nivåer.
Produktionen sjönk i 16 av 17 delbranscher, med de brantaste nedgångarna inom glas & keramik, byggmaterial och metalltillverkning.
CBI:s Ben Jones tillskrev nedgången till svag inhemsk och internationell tilltro men noterade att företagen förutser en återhämtning, delvis drivet av behovet att återuppbygga lager.
Han betonade regeringens roll i att främja tillväxt genom en industriell strategi och kompetensreformer, och lyfte fram pågående affärsproblem med höga kostnader och energipriser.